Храм Христа Спасителя – один из популярнейших архитектурных памятников Москвы. Многочисленных туристов не смущает даже то, что здание храма – новодел: напротив, история его разрушения и воссоздания еще больше привлекает сочувственное внимание.
Храм Христа Спасителя был воздвигнут как памятник российским солдатам, изгнавшим наполеоновскую армию за пределы России. 25 декабря 1812 года, в день, когда последний французский солдат покинул российскую территорию, император Александр I издал «Высочайший указ Святейшему Синоду об установлении празднества декабря 25 в воспоминание избавления Церкви и Державы российской от нашествия галлов и с ними двадесяти язык», а также подписал высочайший манифест о построении в Москве церкви во имя Христа в воспоминание об этом событии.
Уже в 1813 году был объявлен официальный конкурс, на который российские архитекторы представили множество проектов храма-памятника. Среди участников конкурса были такие знаменитые зодчие, как автор здания Смольного института в Санкт-Петербурге Джакомо Кваренги и один из основоположников русского ампира Андрей Воронихин. Однако победу одержал проект молодого архитектора шведского происхождения Александра Витберга.
Увлекавшийся мистицизмом Витберг предложил вариант огромного, втрое больше нынешнего, храма с колоннадой из 600 колонн. Проект получил высочайшее одобрение, и 12 октября 1817 года в присутствии императора состоялась торжественная закладка нового храма на Воробьевых горах. Однако воплотить проект в жизнь не удалось: после семи лет вялотекущих строительных работ выяснилось, что почва на выбранном месте слишком зыбкая и не выдержит постройку, а миллион рублей, выделенный на строительство из казны, расхищен.
Пришлось объявлять новый конкурс, и 10 апреля 1832 император Николай I утвердил новый проект, составленный архитектором Константином Тоном. И на сей раз строительство было сопряжено с немалыми трудностями: работы, включая храмовую роспись и устройство площади перед собором, велись более 40 лет, а деньги собирались по подписке среди москвичей. 26 мая 1883 года новый Кафедральный собор во имя Христа Спасителя был освящен, и в нем начались богослужения.
После 1918 года храм, долгое время пользовавшийся поддержкой государства, был оставлен на произвол судьбы, но в течение десяти с лишним лет благодаря заботам верующих продолжал оставаться одним из главных центров московской православной жизни. Но 5 декабря 1931 года Храм Христа Спасителя был варварски уничтожен: здание взорвали двумя зарядами взрывчатки, заложенными под фундамент.
По Москве ходили слухи, что причиной расправы с храмом стала вовсе не борьба с религией, а толстый слой позолоты, листы который перед сносом здания были аккуратно сняты с храмовых куполов. Десятилетия спустя слухи подтвердились: в перестроечную эпоху были опубликованы документы ВЦИК, в которых, в частности, говорилось: «В настоящее время оставлять на куполах 20 пудов золота, около полумиллиона валюты, является излишней для СССР роскошью».
Как Советская власть распорядилась деньгами, доподлинно неизвестно, однако точно можно сказать, что на латание уродливой ямы, обезобразившей центр столицы, они потрачены не были. Первоначально предполагалось, что на месте Храма Христа Спасителя будет построен новый, коммунистический храм – Дворец Советов, высочайшее здание Москвы, увенчанное гигантской статуей Ленина. Однако строительство долго откладывалось, и в итоге проект канул в небытие. На месте бывшего собора несколько десятилетий зияла яма, и лишь во время хрущевской оттепели на ее месте был построен открытый бассейн «Москва», любимый столичной молодежью; православные же москвичи презрительно называли его «ямой».
После распада СССР в 1992 году Президент России Борис Ельцин подписал указ о восстановлении ряда исторических зданий Москвы, в числе которых значился и Храм Христа Спасителя. Строительные работы длились пять лет. По сохранившимся снимкам, рисункам и чертежам храм был воссоздан в прежнем виде. 19 августа 1999 года храм был освящен, а в ночь с 6 на 7 января 2000 года в новом кафедральном соборе Патриарха Московского и Всея Руси прошла первая Божественная литургия, которую провел Патриарх Алексий II.